日本近代競馬の歴史を語る上で欠かせないのが、かつて東京の都心部に存在した幻のコースです。1907年（明治40年）から1933年（昭和8年）までの26年間、現在の東京都目黒区下目黒の一帯に広がっていた「目黒競馬場」は、日本の競馬文化の黎明期を支えた重要な舞台でした。しかし、都市化の波や馬政上の理由から府中への移転を余儀なくされ、現在ではその痕跡をわずかな史跡や地名に残すのみとなっています。
本記事では、公式記録や歴史的資料に基づき、目黒競馬場の創設から閉鎖、そして現在の東京競馬場へと受け継がれた歴史的背景を徹底的に紐解きます。当時の正確な位置や周辺駅とのアクセス、知られざるエピソードまで、2026年現在の視点から深く掘り下げていきましょう。
1. 目黒競馬場の誕生と歴史的背景：1907年創設から東京競馬倶楽部へ
公式百科事典などの歴史的記録によると、目黒競馬場が誕生したのは1907年（明治40年）のことです。当時、日露戦争後の景気高揚や競馬熱の高まりを受けて設立された日本競馬会（1936年設立の同名団体とは別組織）が、現在の東京都目黒区下目黒の地に競馬場を開設しました。当時のコースは1周1マイル（約1609メートル）の本格的な馬場で、日本の近代競馬発展の礎となりました。
創設当初は手探りの運営部分も多かったものの、1910年には経営が東京競馬倶楽部に移管されます。これにより組織基盤が強固になり、皇族や高官、当時のエリート層が集う社交場としても、また国内最高峰のレースが開催される聖地としても急速にその地位を固めていきました。当時の競馬は単なる賭博ではなく、馬匹改良と国家的な社交を兼ねた高度な文化事業であったため、目黒競馬場は常に時代の最先端を行くスポットとして注目を集めていました。
2. 当時の位置とアクセス：目黒駅・不動前駅・祐天寺駅からたどる地理的実態
多くの競馬ファンや歴史愛好家が気になるのが、「当時の目黒競馬場は具体的にどこにあり、どうやってアクセスしていたのか」という点です。公式資料によると、目黒競馬場は現在の目黒区下目黒の広大な敷地に展開されていました。
交通アクセスにおいては、国鉄（現在のJR）山手線の目黒駅、目黒蒲田電鉄（後の東急目蒲線、現在の東急目黒線）の不動前駅、そして東京横浜電鉄（現在の東急東横線）の祐天寺駅という、3つの主要駅とほぼ等距離に位置していました。いずれの駅からも1キロメートル余り（徒歩で15分から20分程度）離れた場所にあり、開催日には多くの観衆がこれら周辺の駅から一斉に徒歩や馬車で向かい、周辺一帯が大変な賑わいを見せたことが伝えられています。
3. 目黒競馬場と東京競馬場への移転劇：1933年閉鎖の真相
日本の競馬史において一大拠点であった目黒競馬場ですが、なぜわずか26年ほどの歴史で幕を閉じることになったのでしょうか。その最大の理由は、東京の急速な都市化と敷地の物理的限界でした。
大正から昭和初期にかけて目黒周辺の宅地化が進むにつれ、競馬場の敷地をこれ以上拡張することが極めて困難になりました。また、より近代的な施設や大観覧車、広大なコースを求める声が高まる中、政府の馬政局の方針とも合致するかたちで、より広い土地を確保できる郊外への移転計画が浮上しました。こうして1933年（昭和8年）に目黒競馬場はその歴史に幕を下ろし、機能と血統、そして開催権の多くは、現在の東京都府中市に新設された東京競馬場へと引き継がれました。目黒での最終開催は多くのファンに惜しまれつつも、日本競馬のフロンティア精神はそのまま府中へと移行したのです。
目黒競馬場の創設から移転に至るまでの主要なマイルストーンを、分かりやすく表形式で整理します。
| 時期・年号 | 主な出来事・展開 | 備考・背景 |
|---|---|---|
| 1907年（明治40年） | 目黒競馬場が創設される | 日本競馬会（初期）によって下目黒に1周1マイルのコースが開設 |
| 1910年（明治43年） | 経営が東京競馬倶楽部に移管される | 運営母体が変わり、組織的・制度的な基盤が強化される |
| 1920年代〜 | 日本競馬の中心地として全盛期を迎える | 皇族の臨席や帝室御賞典（現在の天皇賞の前身）などが開催され社交場に |
| 1933年（昭和8年） | 目黒競馬場が閉鎖・廃止される | 都市化による敷地拡張の限界に伴い、府中への移転が決定 |
| 1933年以降 | 現在の東京競馬場（府中市）へ機能移転 | 近代競馬の舞台は多摩地域へ引き継がれ、現在の日本競馬の礎となる |
5. 現在の下目黒に息づく名残：跡地の様子と歴史の継承
1933年の閉鎖から90年以上の年月が流れた現在、下目黒の住宅街や商業地を歩いても、当時を直接想起させる巨大な建造物は残っていません。しかし、地元の郷土資料や行政の案内板、そしてかつてのコースの形状をかすかに残すような緩やかな道路のカーブなどに、かつてここに日本最高峰の蹄音が響いていた名残を見出すことができます。
「目黒記念」という伝統的な重賞レースの名称にも、かつてこの地に目黒競馬場が存在した歴史の記憶がしっかりと刻まれています。当時の観戦スタンドやファンで埋め尽くされた熱気は失われてしまいましたが、東京の都市発展と競馬文化の歩みを結ぶミッシングリンクとして、歴史ファンの間で今なお語り草となっています。
【目黒競馬場】に関するよくある質問（FAQ）
Q1：目黒競馬場は現在のどのあたりにあったのですか？
A1：現在の東京都目黒区下目黒の一帯に広がっていました。山手線目黒駅や不動前駅、祐天寺駅からそれぞれ1km余り離れたエリアに位置していました。
Q2：なぜ目黒競馬場は閉鎖されてしまったのですか？
A2：昭和初期における東京の急激な都市化により敷地の拡張が難しくなったこと、および、より近代的な大規模コースを求める時代の要請から、1933年に現在の府中市にある東京競馬場へ移転したためです。
Q3：現在の競馬に目黒競馬場の名残はあるのですか？
A3：JRA（日本中央競馬会）の重賞レースである「目黒記念」にその名が残されており、歴史的な伝統と記憶を現在に伝えています。
1907年から1933年という限られた期間に下目黒の地に存在した目黒競馬場は、日本の近代競馬の礎を築き、人々の娯楽や社交の中心として大きな役割を果たしました。都市化の波に押されて府中へと移転したものの、そこで培われた運営ノウハウや競馬文化は現在の東京競馬場、そして日本の競馬界全体へと確実に受け継がれています。
東京の街の歴史を紐解くとき、かつてこの場所に蹄鉄の音が響き渡り、多くの人々が熱狂した幻のコースがあったことに思いを馳せることで、見慣れた街並みもまた違った表情を見せてくれるはずです。
