東京・渋谷区を南北に走る「旧渋谷川遊歩道路」は、一般的に「キャットストリート」という愛称で広く知られ、世界中からファッションやカルチャー好きが集まるトレンドの発信地となっています。表参道や原宿という華やかな大通りから一歩入ったこのエリアは、かつて川が流れていた独自の地形や歴史的背景を色濃く残しています。
本記事では、この通りが誕生した経緯や1964年東京オリンピックにまつわる知られざる歴史、そして裏原宿の中心地として進化を続ける現在の姿について、公式記録や地域の変遷を基に詳しく解説します。
旧渋谷川遊歩道路（キャットストリート）の概要と基本ファクト
東京都渋谷区に位置する旧渋谷川遊歩道路は、渋谷区神宮前エリアを南北に結ぶ全長約1キロメートルほどの歩行者専用道路です。車道としての一般車両の通行が制限されている区間が多く、歩行者がゆったりと散策できる空間として整備されています。
公式な区道としての指定は1996年（平成8年）以降になされていますが、それ以前から地元の人々やクリエイターたちの間で「キャットストリート」という愛称・俗称で親しまれてきました。表参道（都道）と明治通りに挟まれた絶妙なロケーションにありながら、大通りとは一線を画す落ち着いた佇まいと独自のストリート感を保ち続けているのが大きな特徴です。
1964年東京オリンピックと渋谷川（穏田川）の暗渠化の歴史
キャットストリートの成り立ちを語る上で欠かせないのが、かつてこの地を流れていた河川の存在です。歴史的にこの場所には渋谷川の支流である「穏田川（おんでんがわ）」が流れていました。穏田周辺は水田や豊かな自然が広がる農村地帯でしたが、東京の都市化に伴い、生活排水の流入などによる水質悪化や環境衛生面での課題が持ち上がっていました。
大きな転機となったのが、1964年（昭和39年）に開催された東京オリンピックです。世界中から多くの観光客や選手団を迎えるにあたり、都市のインフラ整備や環境改善が急務となりました。その一環として、都市計画に基づき河川の上にコンクリートの蓋をかけ、地下に通水路を整備する「暗渠化」の工事が実施されました。
こうして川の姿を隠す形で生まれた空間が、現在の遊歩道の基礎となっています。水路としての役割を終えた暗渠の上が、のちに貴重な歩行者空間として再活用されることになったのです。
歴史的変遷と「裏原宿」カルチャーの誕生
オリンピックを機に暗渠となった空間は、しばらくの間は生活道路や駐車スペースとしての側面が強かったものの、時代の変化とともに大きな変貌を遂げます。1980年代から1990年代にかけて、原宿や表参道のメインストリートの高騰する地価や画一的な商業化を離れ、個性的でインディペンデントなデザイナーやショップオーナーたちがこのエリアに注目し始めました。
かつての川筋という独特のカーブを描く細長い地形や、比較的低層の建物が並ぶ落ち着いたスケール感が、オリジナリティあふれるセレクトショップや小規模なブティック、カフェの出店に理想的な環境を提供したのです。これが、日本のストリートファッションやユースカルチャーの発信拠点である「裏原宿」という概念が形成される大きな原動力となりました。
| 時期 | 主な出来事・変遷 | 備考・背景 |
|---|---|---|
| 戦前〜戦後 | 穏田川（渋谷川支流）が流れ、豊かな自然や住宅地が広がる | 水田や湿地帯が多く見られる穏やかな地域 |
| 1964年（昭和39年） | 東京オリンピック開催に向けた暗渠化工事の実施 | 環境改善とインフラ整備の一環として川が暗渠に |
| 1996年（平成8年） | 渋谷区の区道として正式に整備・指定 | 歩行者中心の遊歩道として現在の形が固まる |
| 1990年代〜現在 | ブティックやカフェが急増し、「裏原宿」の中心地へ | ストリートファッションや独自のカルチャーを発信 |
現在の姿：ブティックとライフスタイルが共存する洗練された空間
1996年に渋谷区の区道となって以降、通りはさらなる整備と景観の向上を重ねてきました。現在では、国内外のハイブランドから気鋭のドメスティックブランド、こだわり抜いたコーヒーショップや飲食店までが軒を連ねる、東京屈指の洗練されたショッピングエリアとなっています。
大通りで見られるような巨大な商業ビルとは異なり、個人経営のショップやデザイナーズ建築が点在しているため、歩くたびに新しい発見があるのが魅力です。また、歩行者専用通路としての快適性が保たれているため、休日はもちろん平日の昼下がりでも、ファッションに敏感な若者から感度の高い大人世代まで多くの人が散策を楽しんでいます。
地名の由来と「キャットストリート」と呼ばれる理由
「キャットストリート」という愛称の由来については諸説存在します。一般的に広く知られているのは、「細く入り組んだ路地裏の雰囲気が、猫の額のように狭い通りや、猫が忍び足で歩くような静かな裏道・抜け道を連想させるから」という説です。
また、かつてこの通りに暮らしていた人々や、かつてのファッションシーンの仕掛け人たちが名付けたという俗説もあり、公式な行政上の地名（神宮前）とは異なる独自のカルチャーネームとして定着しました。正式名称である「旧渋谷川遊歩道路」という硬い響きと、ポップで親しみやすい「キャットストリート」という愛称のギャップも、この場所の持つ独特のアイデンティティを形作る要素の一つとなっています。
【旧渋谷川遊歩道路】に関するよくある質問（FAQ）
Q1：旧渋谷川遊歩道路の正式名称は何ですか？
A1：正式名称は「旧渋谷川遊歩道路」であり、渋谷区が管理する区道となっています。一般には「キャットストリート」の愛称で広く知られています。
Q2：キャットストリートはいつどのように作られましたか？
A2：1964年の東京オリンピック開催に向けた環境整備の一環として、かつて流れていた渋谷川の支流（穏田川）を暗渠化し、その上に作られたのが起源です。
Q3：車は通行できますか？
A3：歩行者専用道路として整備されている区間が多く、車両の通行が制限されている場所が中心です。そのため、安全にゆっくりとショッピングや散策を楽しむことができます。
旧渋谷川遊歩道路（キャットストリート）は、1964年の東京オリンピックという国家的イベントを契機とした暗渠化の歴史という土台の上に、時代ごとのクリエイターやショップオーナーたちの情熱が重なることで築き上げられてきました。
単なる商業地にとどまらず、かつての河川が持つ地形の記憶や、大通りから隠された路地裏というロケーションを活かし続けることで、今なお東京のストリートカルチャーの最前線を走り続けています。歴史の背景に思いを馳せながら歩いてみると、この通りのまた違った魅力や奥深さを発見できるはずです。
