日本赤十字社社長を務める近衞忠煇氏の妻であり、元皇族である近衞甯子（このえ やすこ）様。昭和天皇の弟宮である三笠宮崇仁親王と同妃百合子様の第1王女として誕生し、戦中・戦後の皇室の歩みを身をもって経験されてきました。聖心女子学院幼稚園から学習院での学生時代を経て、日本赤十字社職員であった近衞忠煇氏とのご結婚により民間となられた後も、社会的な要職や皇室との深い絆を保ちながら歩まれています。
本記事では、公式ファクトや公的記録に基づき、甯子様の幼少期のエピソード、学習院時代の同級生との歩み、日本赤十字社での活動、そして近衞家へのご降嫁から現在に至るまでの足跡を詳細に紐解いていきます。
三笠宮家の長女としての誕生と、貞明皇后に慈しまれた幼少期
近衞甯子様は1944年（昭和19年）4月26日、三笠宮崇仁親王と同妃百合子の第1王女としてお生まれになりました。誕生時の身位は内親王であり、皇室典範における敬称は殿下、旧名は甯子内親王、お印は樟（くすのき）と定められていました。戦中から戦後の激動期に皇族としての幼少期を過ごされた背景には、当時の温かな家族の絆と宮中での厳かな教育がありました。
特に広く知られているのが、大正天皇の皇后である貞明皇后を「おばばさま」と慕い、孫の中でも格別の愛情を受けて育ったというエピソードです。大宮御所をたびたび訪問し、一緒に羽根つきやままごと遊びに興じた思い出は、甯子様の幼少期の貴重なひとコマとなっています（貞明皇后の崩御時は7歳でした）。その後、弟に寬仁親王、桂宮宜仁親王、高円宮憲仁親王、妹に千容子（容子内親王）様が誕生され、賑やかなご兄弟に囲まれて成長されました。
学習院での学びと、多彩な顔ぶれに囲まれた学生時代
教育環境としては、聖心女子学院幼稚園（現在は廃園）を経て、学習院初等科、学習院女子中等科、同女子高等科へと進まれました。その後、学習院大学文学部イギリス文学科に進学し、文学士の学位を取得されています。
学習院初等科時代には、皇族・旧皇族・華族の家系をはじめとする錚々たる同級生たちと共に机を並べられました。当時の同級生には、久邇朝宏氏（久邇宮）、東園基治氏（明治天皇曾孫）、東郷和彦氏（元オランダ大使）、千澤忠子氏（旧子爵・延岡藩内藤政道4女）、古橋成文氏（学習院初等科誠桜会幹事）といった顔ぶれが名を連ねており、歴史の重みを感じさせる環境で多感な時期を過ごされました。
日本赤十字社職員・近衞忠煇氏との運命的なご結婚と皇籍離脱
大学在学中の1966年（昭和41年）12月18日、甯子様は日本赤十字社職員であった近衞忠煇氏とご結婚され、民間人となられました。皇室典範の規定により皇籍を離脱されたものの、その後の人生は公私の多方面にわたる社会貢献活動で結ばれることとなります。
夫である近衞忠煇氏は、後に日本赤十字社社長に就任するなど人道支援の分野で大きな足跡を残しています。また、親族の繋がりも非常に深く、夫の近衞忠煇氏の従兄妹弟には旧伯爵・寺島家当主の寺島宗久氏や、徳川宗家18代当主・徳川恒孝夫人の寺島幸子氏がいらっしゃいます。加えて、長弟である故・寬仁親王の妃信子様は内閣総理大臣経験者の麻生太郎氏の妹であり、夫の実兄には同じく内閣総理大臣経験者の細川護熙氏がいるなど、日本の政治・文化の中枢を担う家系との深い結びつきを持っています。末妹の千容子（容子内親王）様が茶道裏千家宗家16世千宗室氏の妻である一方、夫の異母妹である千明子様が茶道表千家宗家14代千宗左氏の妻であるなど、伝統文化の継承においても重要な役割を担う親族構成となっています。
甯子様がこれまでに歩まれてきた主な経歴や公式の役職について、以下の表に整理します。
| 時期・年 | 出来事・経歴 | 備考・詳細 |
|---|---|---|
| 1944年（昭和19年）4月26日 | 誕生 | 三笠宮崇仁親王と同妃百合子の第1王女（旧名：甯子内親王） |
| 学習院在学中 | 初等科〜大学 | 聖心女子学院幼稚園を経て学習院大学文学部イギリス文学科を卒業 |
| 1966年（昭和41年）12月18日 | ご結婚・皇籍離脱 | 日本赤十字社職員の近衞忠煇氏とご結婚し民間人となる |
| 1998年（平成10年） | 長野オリンピック | 長野オリンピック選手村名誉村長を務める |
| 2021年（令和3年）5月 | 常磐会会長を退任 | 学習院女子部の同窓会会長を竹田恭子氏に引き継ぐ |
社会貢献への尽力と、現在に至るまでの歩み
ご結婚後も、甯子様は公的な役割や女性の社会進出・教養の発展を支える活動に深く関与されてきました。なかでも、学習院女子部の同窓会である「常磐会」の会長を長年にわたって務められ、女子教育の振興や同窓生の絆の強化に尽力されました。この会長職は、2021年（令和3年）5月に竹田恭子氏（竹田宮第3代当主・竹田恒正夫人）へ引き継がれるまで、多くの関係者から敬愛を集めました。
また、日本赤十字社副総裁として、夫である忠煇氏の歩みを支えるとともに、国内外の人道支援や福祉活動の現場に心を寄せられてきました。加えて、1998年（平成10年）に開催された長野オリンピックでは選手村名誉村長を務めるなど、国際的なスポーツの祭典においても公式の場で重要な役割を果たされています。華やかなお立場でありながらも、常に公私のバランスを保ち、慎ましやかかつ着実な社会奉仕を続けられてきた点が、甯子様の大きな特徴と言えます。
【近衞甯子】に関するよくある質問（FAQ）
Q1：近衞甯子様は現在どのようなお立場にいらっしゃいますか？
A1：1966年に近衞忠煇氏とご結婚されて皇籍を離脱された後は民間人として過ごされており、日本赤十字社副総裁などの要職を務めつつ、長年にわたり社会福祉や教育の分野に貢献されてきました。
Q2：ご家族やご兄弟にはどのような方々がいらっしゃいますか？
A2：父は三笠宮崇仁親王、母は百合子妃殿下です。ご兄弟には、故・寬仁親王、故・桂宮宜仁親王、故・高円宮憲仁親王、そして妹に千容子（容子内親王）様がいらっしゃいます。
Q3：学習院や日赤との関わりにはどのようなものがありますか？
A3：学習院大学文学部を卒業後、学習院女子部の同窓会「常磐会」の会長を長く務められました（2021年に退任）。また、日本赤十字社社長を務めた夫を支え、自身も日本赤十字社副総裁として活動されてきました。
戦前の皇室に生まれ、戦後の民主化や社会構造の大きな変化を体験しながら、甯子様は常に気品と責任感を持った人生を歩まれてきました。貞明皇后からの深い愛情に包まれた幼少期から、学習院での学び、そして近衞家へのご降嫁を経て日本赤十字社や教育界の発展に寄与された足跡は、現代においても大きな敬意を集めています。
公式ファクトに基づくその確かな歩みは、皇室の伝統と民間における現代的な社会貢献が見事に調和した一つの模範であり、今後も多くの人々に記憶され続けるでしょう。
