東京・上野のシンボルとして親しまれている上野恩賜公園の西郷隆盛像は、明治時代から現代に至るまで多くの人々を見守り続けています。凛とした佇まいで知られるこの銅像ですが、実は建立の裏には複雑な歴史的背景や、身内だからこその意外な本音が存在していました。本記事では、当時の資料や記録に基づき、建立の経緯や妻・糸子が漏らした驚きの不満、除幕式の知られざるエピソードを解説します。
上野恩賜公園の西郷隆盛像：建立の歴史と歴史的背景
日本の武士・軍人・政治家として明治期に大きな足跡を残した西郷隆盛は、1877年（明治10年）に西南戦争で命を落としました。その後、彼の名誉回復とともに功績を後世に伝えるため、全国的な顕彰運動が巻き起こります。上野恩賜公園に建てられることになった西郷像の計画は、多くの賛同者による資金集め、すなわち醵金（きょきん）によって支えられていました。
当時の政府や社会情勢が大きく変動する中で、西郷という巨人のモニュメントをどこに、どのような姿で建てるかは一大プロジェクトでした。発起人たちの尽力と一般市民からの寄付金により準備が進められ、のちに東京を代表する観光スポットとしても広く知られる記念碑が誕生することになります。この建立の経緯には、単なる個人の顕彰にとどまらず、明治という時代の空気感や民衆の西郷に対する根強い人気が色濃く反映されていました。
妻・糸子が漏らした意外な不満と除幕式の知られざるエピソード
1898年に執り行われた除幕式は、多くの関係者や市民が参列する盛大なものでしたが、その裏では家族ならではの率直な戸惑いがありました。特に、西郷の妻である糸子は、完成した銅像の姿を目の当たりにして複雑な心境を抱いたと伝えられています。
公式記録や当時の証言によると、妻の糸子は「もっときちんとした服装の銅像にしてほしかった」という不満を漏らしました。当時の感覚からすれば、普段着に近い着流しという姿は、公式なモニュメントとして多くの人々の前にさらされるにはあまりにもラフすぎると映ったのです。
除幕式の場において糸子は、「宿んしはこげんなお人じゃなかったこてぇ（うちの夫はこんな人ではなかったですよ）」と周囲に漏らし、同席していた義弟の西郷従道に嗜められる一幕もありました。従道は「あの銅像は多くの人々が醵金して建てて下さったものだから、西郷家の者がかれこれ文句がましいことを言ってはなり申さん」と優しく、かつ厳たかに注意したものの、糸子は「あんな着流しの姿を皆様の大勢見なさる所にわざわざ建てて…」となかなか納得しなかったといいます。
| 項目 | 詳細・エピソード | 公式記録・背景 |
|---|---|---|
| 建立の目的 | 西郷隆盛の功績顕彰と追悼 | 明治期における多くの人々の醵金により実現 |
| 除幕式のトピック | 妻・糸子による服装への不満 | 「着流し」の姿が当時の感覚では公の場にそぐわないと感じられた |
| 家族のやり取り | 西郷従道による糸子のたしなめ | 多くの寄付者への配慮から、従道が不満を漏らした糸子を注意した |
| 彫刻・制作者の背景 | 後年の鹿児島での建立（古賀忠雄の作品など） | 1988年には鹿児島空港近くにも像が建立されるなど広がりを見せた |
像のデザインと「着流し」のスタイルが持つ意味
なぜ西郷隆盛像は、軍服ではなく親しみやすい「着流し」の姿で表現されたのでしょうか。ここには、制作者や発起人たちの強いこだわりと、大衆が愛した「西郷どん」のイメージが深く関わっています。
厳格な軍人としての側面だけでなく、犬を連れて散歩をするような自然体で気さくな人柄、そして庶民目線に立った政治姿勢こそが、当時の人々が記憶し愛した西郷の姿でした。正装で威厳を示すスタイルではなく、あえて日常の自然な姿を切り取った着流しのスタイルを採用したことによって、この銅像は単なる権威の象徴ではなく、親愛の情を込めたモニュメントとして時代を超えて愛されることになったのです。
鹿児島への広がり：古賀忠雄の遺志ともう一つの銅像
上野の像が非常に有名ですが、西郷隆盛像をめぐる歴史は東京だけにとどまりません。昭和の時代に入り、彫刻家である古賀忠雄が手掛けた代表作をめぐる新たな動きが生まれました。
1987年（昭和62年）、古賀忠雄の長男で彫刻家の古賀晟が父の十周忌に遺作展を開くにあたり、父の代表作である像を鹿児島に立ててほしいとの意向が南日本新聞紙上で紹介されました。この報道をきっかけに、地元・溝辺町商工会立志会が鹿児島空港近くに建立することを強く発案しました。
その後、海上輸送を経て、1988年（昭和63年）8月28日に無事に除幕式が行われました。上野恩賜公園の像が東京のシンボルとして親しまれる一方で、故郷である鹿児島にもこうした情熱的なプロジェクトによって西郷像が建立され、ゆかりの地をつなぐ歴史的な絆となっています。
銅像の裏話から見えてきた観光スポットとしての魅力
上野恩賜公園を訪れる観光客の多くが足を止めるこの西郷隆盛像ですが、単に「歴史上の人物の銅像がある場所」として見るのと、今回紹介したようなエピソードを知った上で眺めるのとでは、味わいが大きく異なります。
妻の糸子が抱いた戸惑いや、寄付を寄せた名もなき人々の思い、そして着流し姿に込められた大衆の愛着を知ることで、目の前のブロンズ像が一層生き生きとした歴史の証人として感じられるはずです。上野の豊かな自然や周辺の文化施設を巡る散策の合間に、こうした背景に思いを馳せてみるのは、極めて有意義な時間の過ごし方といえます。
【西郷隆盛像上野】に関するよくある質問（FAQ）
Q1：上野恩賜公園の西郷隆盛像はいつ建立されたものですか？
A1：1898年に多くの人々の醵金（寄付金）によって建立され、同年に関係者参のもとで除幕式が執り行われました。
Q2：妻の糸子が不満に思った「着流し」とはどのような姿ですか？
A2：軍服などのフォーマルな正装ではなく、普段着に近いラフな和装姿のことです。当時の感覚では公の場に建てる銅像としてはふさわしくないと糸子は感じていました。
Q3：上野以外にも有名な西郷隆盛像はありますか？
A3：はい、本記事でも触れた通り、1988年に鹿児島空港近く（当時・溝辺町）に建立された像など、ゆかりの地にはいくつかの著名な像が存在しています。
上野恩賜公園の西郷隆盛像は、明治という激動の時代を駆け抜けた一人の英雄の足跡を伝えるだけでなく、それを支えた市民の熱意や、残された家族の率直な感情が交錯するドラマの舞台でもありました。
公式なモニュメントとしての威厳を持ちながらも、どこか人間味あふれる着流しの姿で今なお東京の街を見つめ続けるこの銅像は、時代を超えて私たちに多くの歴史的背景や物語を語りかけています。次に上野を訪れる際は、ぜひその佇まいと背景にあるエピソードをじっくりと味わってみてください。
