日本国内における最高峰の栄誉として知られる「国民栄誉賞」。内閣総理大臣表彰のひとつとして1977年に創設されて以来、多くの偉大なアスリートや文化人がその功績を称えられてきました。しかし、その輝かしい授与の裏側において、いくつかの著名人やその遺族が受賞を「辞退」した歴史が存在します。
本記事では、国民栄誉賞を固辞した福本豊、イチロー、大谷翔平、古関裕而らの背景にある独自の哲学や、世間で囁かれる政治利用批判の真相、そして辞退にまつわるリアルな実態について解説します。
国民栄誉賞とは何か？創設の背景と歴代の受賞者・辞退者
国民栄誉賞表彰規程に基づいて授与される同賞は、広く国民に敬愛され、社会に明るい希望を与えた顕著な業績を称えるために作られました。佐藤栄作政権時代の「内閣総理大臣顕彰」ではプロスポーツ選手への適用が困難だったため、福田赳夫首相が王貞治選手の通算本塁打世界記録更新を控え、表彰目的で発案した経緯があります。
これまでに数多くの国民的英雄が受章を果たす一方で、個人の意思や遺族の意向によって受賞に至らなかったケースもいくつか記録されています。単なる名誉ではなく、それぞれの生き様や時代背景が色濃く反映される点に、この賞の歴史的な重みがあります。
古関裕而の遺族による辞退：没後追贈に対する疑問と判断
1989年（平成元年）、数々の名曲を生み出した作曲家・古関裕而に対して、海部俊樹首相から没後の国民栄誉賞授与が遺族へ打診されました。しかし、古関の遺族はこの打診を辞退しています。
長男である古関正裕は、「元気に活動している時ならともかく、亡くなったあとに授与することに意味があるのか」と、没後追贈のあり方に疑問を持ったことを辞退の理由に挙げています。生きている間に正当な評価や活動を尊重すべきだという遺族の強い思いが、受賞を固辞する決断につながりました。
アスリートたちの哲学：「まだ早い」と辞退したイチローと大谷翔平
現役アスリートの間では、その偉大な実績にもかかわらず「現役引退後やキャリアの過程において受け取るべきではない」「自分にはまだ早い」という理由で辞退の意向を示したケースが大きな話題となりました。
特に米大リーグで数々の金字塔を打ち立てたイチローは、政府側からの打診に対して辞退したことで知られています。「人生の幕を引いたときにいただけるように励みにしたい」といった旨の言葉を残し、現役選手としてのストイックな姿勢を貫きました。また、現代の野球界を牽引する大谷翔平選手に対しても、将来的な受賞の可能性が取りざたされるたびに「まだ早い」「現役のうちはプレーに集中したい」というファンの総意や本人のスタンスが議論の的となっています。
福本豊のユーモアと辞退：「立ちション」発言に隠された本音
プロ野球の盗塁王として名を馳せた福本豊もまた、国民栄誉賞の打診に対して独特のユーモアを交えて辞退したエピソードが有名です。世間では「立ちションもできなくなる」という福本らしい洒脱な名言として広く語り継がれています。
この言葉の裏には、過度に神格化されたりプライベートが制限されたりすることへの警戒感や、気さくな大阪人気質・自然体のプレイスタイルを崩したくないという本人の哲学がありました。権威に囚われないスタンスは、かえって多くの野球ファンからの共感と支持を集めました。
国民栄誉賞を巡る歴史と辞退者・関係者の比較
国民栄誉賞の打診を受けた著名人や、辞退に至った背景にはそれぞれの時代や個人の哲学が存在します。以下に主な事例と辞退・対応の背景を整理します。
| 受賞・打診時期 | 対象者 | 対応・結果 | 主な理由・背景 |
|---|---|---|---|
| 1977年（昭和52年） | 王貞治 | 受章 | 制度創設のきっかけとなった初の受賞者。 |
| 1989年（平成元年） | 古関裕而 | 辞退（遺族） | 「亡くなったあとに授与することに意味があるのか」という疑問から遺族が辞退。 |
| 受賞打診時（現役時代） | イチロー | 辞退 | 「幕を引いたときにいただけるように励みにしたい」として現役中の受章を固辞。 |
| 各時期の話題 | 福本豊 | 辞退（意向） | 「賞をもらうと立ちションもできなくなる」等のユーモアを交え自然体を重視。 |
政治利用批判と栄誉のあり方：なぜ辞退は議論を呼ぶのか
国民栄誉賞の授与やその辞退が報じられるたびに、インターネット上やメディアでは「政治の求心力アップや人気取りのための政治利用ではないか」という批判的な視点も浮上します。時の政権の支持率や世論の動向に合わせて受賞者が選考されているように見える場面があるためです。
こうした背景があるからこそ、著名人が自身の意志で受賞を辞退したり、固辞したりする姿勢に対しては、「権力に媚びない潔さ」「真のプロフェッショナリズムである」として称賛の声が集まる傾向にあります。栄誉そのものの価値と、授与する側の政治的意図のバランスについて、常に社会的な議論が続けられています。
【国民栄誉賞辞退】に関するよくある質問（FAQ）
Q1：国民栄誉賞を辞退した著名人にはどのような人がいますか？
A1：生前の打診を辞退したケースや、遺族が没後の追贈を固辞した古関裕而の例、現役中の受賞を辞退したイチローらのエピソードがよく知られています。
Q2：福本豊が辞退したとされる「立ちション」発言の真相は？
A2：過剰に神格化されることやプライベートが窮屈になることを嫌った福本氏独特のユーモアであり、権威に縛られない気さくな人柄を象徴するエピソードとして語り継がれています。
Q3：なぜ国民栄誉賞に政治利用批判が起こるのですか？
A3：授与の判断やタイミングが時の政権の意向や支持率アップに結びつけられているように見えることがあり、純粋な功績への称賛と政治的パフォーマンスの境界線が議論の的になるためです。
国民栄誉賞の辞退は、決して不名誉なことではなく、むしろそれぞれの受賞候補者が持つ強い信念や、人生哲学の表れであることが少なくありません。
古関裕而の遺族が示した「生前の活動を尊重すべき」という姿勢や、イチローや福本豊が見せた「現役としての誇り」「自然体で生きる姿勢」は、形式的な肩書よりも実質的な功績や生き様こそが尊いというメッセージを私たちに伝えています。今後も時代とともに変化する栄誉のあり方や、著名人たちの選択から目が離せません。
