英語での日常会話やビジネスメール、あるいは海外ニュースを読んでいると、「in the meantime」という表現に頻繁に出くわします。直訳すると「その間に」となりますが、実際にネイティブスピーカーたちはどのようなニュアンスで、どのタイミングでこの言葉を使っているのでしょうか。
本記事では、初心者の方にもわかりやすいよう、「in the meantime」の基本的な意味から具体的な使い方、ビジネスシーンでの活用法、そして混同されやすい「meanwhile」との決定的な違いまで、徹底的に網羅して解説します。今日からすぐに使える実践的な例文も多数紹介しますので、ぜひ英語表現の引き出しを増やしてください。
「in the meantime」の基本意味とネイティブが持つニュアンス
英語表現における「in the meantime」は、日本語の「その間に」「当面の間は」「一時的に」というニュアンスに近い言葉です。主な役割としては、「ある別のことが起こるまでの間、あるいは特定の作業が完了するまでの間に、別のことをする・または状態が続く」という時間的な空白を埋めるために使われます。
語源をたどると、「mean（中間の）」と「time（時間）」が組み合わさったものであり、文字通り「2つの出来事の間の時間」を指しています。会話の中で使うことで、ただ待っているだけでなく、その時間を有効に使っているという前向きな姿勢や、一時的な措置であることを明確にする効果があります。
例えば、料理が焼き上がるまでの間にテーブルを片付ける、会議の資料が完成するまでに別のメールを返信するなど、「次のメインのイベントが控えている合間の時間」を意識させたいときにぴったりの表現です。
日常会話・ビジネスにおける具体的な使い方と例文
「in the meantime」は、カジュアルな日常会話からフォーマルなビジネスシーンまで幅広く活用できます。実際の会話でどのように機能するのか、具体的なシチュエーション別の例文を見ていきます。
1. 日常会話での使い方（待ち時間や段取り）
友人と待ち合わせをしている時や、何かを待っている状態のときによく使われます。「それまでの間、こうしておこう」という提案や状況説明になります。
・例文：
"My friend will be here in ten minutes. In the meantime, let's grab a quick coffee."
（友達が10分で来るよ。その間に、サクッとコーヒーでも買おうか。）
"Dinner will take another half hour. In the meantime, can you set the table?"
（夕食まであと30分かかるよ。その間にテーブルの準備をしてくれる？）
2. ビジネスシーンでの使い方（連絡や処理を待つ間）
ビジネスメールや電話応対では、クライアントや上司からの返答、システムの復旧などを待つ間に、どのような対応を取るべきか（あるいは取っているか）を示す際に重宝されます。
・例文：
"We are still reviewing your proposal. In the meantime, please check the attached preliminary report."
（現在、ご提案書を検討中でございます。その間に、添付の予備報告書をご確認いただけますと幸いです。）
"The system update will take a while. In the meantime, please do not turn off your computer."
（システムアップデートにはしばらく時間がかかります。その間、パソコンの電源は切らないようお願いいたします。）
「in the meantime」と「meanwhile」の決定的な違い
「in the meantime」と非常によく似た表現に「meanwhile」があります。どちらも日本語では「その間に」と訳されることが多いため混同されやすいですが、文法的な役割や使われ方には明確な違いがあります。
以下の比較表で、両者の違いと使い分けのポイントを確認してみましょう。
| 表現 | 品詞・主な構造 | ニュアンス・使われる状況 | 代表的な例文 |
|---|---|---|---|
| in the meantime | 名詞句（前置詞句）として機能 | 特定のイベントまでの「限られた時間・間隙」を指し、その間に別の行動をとる時に使う。 | "Dinner is coming. In the meantime, help me set the table." （夕食の準備中。その間に手伝って。） |
| meanwhile | 副詞として機能 | 2つの異なる場所や状況で、「同じ時間に（同時に）起きていること」を客観的に描写する時に使う。 | "John is cooking dinner. Meanwhile, Mary is cleaning the living room." （ジョンが料理をしている。その一方、メアリーはリビングを掃除している。） |
上記の表からもわかる通り、「in the meantime」は「ある一つの文脈の中での時間の経過・合間」に焦点を当て、「meanwhile」は「別の場所や状況で同時並行している別の出来事」に焦点を当てます。
「meanwhile」は「〜の一方で」と訳すとしっくりくることが多く、小説の描写やニュースの解説などでもよく見られます。一方、「in the meantime」は、当事者同士の会話やビジネスのやり取りの中で「とりあえずこの時間内にこれをしておこう」と指示・提案する際に向いています。
ビジネスメールで差がつく！「in the meantime」のスマートな活用法
ビジネス文書やメールにおいて、「in the meantime」を使いこなすと、文章が非常にスムーズになり、相手に安心感を与えることができます。ここでは、実務で役立つ具体的なフレーズパターンを紹介します。
1. 相手を待たせる際の一言に添える
調査や確認に時間がかかる際、「お待ちください」だけでは冷たい印象を与えてしまうことがあります。そんな時、「その間にこちらを進めています」「その間にお目通しください」と添えることで、進行していることを示せます。
・「調査いたします。取り急ぎ、その間に別の資料をご確認ください。」
"We are investigating the issue. In the meantime, please review the alternative document."
2. 暫定的な対応を示す
正式な決定や許可が下りるまでの間、一時的な措置として動く必要があるケースでも活躍します。
・「正式な契約書の発行には数日かかりますが、その間（一時的）はこの暫定合意書に基づいて作業を進めていただけます。」
"It will take a few days to issue the official contract. In the meantime, you may proceed based on this tentative agreement."
このように、ビジネスシーンでは「ただ待つだけでなく、並行して動いている・動いてほしい」という前向きなビジネスプロセスの構築に役立ちます。
知っておくと便利！類語・言い換え表現のバリエーション
「in the meantime」のバリエーションを知っておくと、英語表現のマンネリを防ぎ、状況に応じた最適なニュアンスを伝えることができます。
・in the interims または in the interim
「合間」「当座の間」を意味するやや硬めの表現です。ビジネスのフォーマルな文書やニュースなどで好まれます。
・meanwhile
前述の通り、同時進行のニュアンスを出したい場合の強力な代替え表現です。
・for the time being
「当分の間」「しばらくの間」という意味で、しばらくの間その状態が継続するニュアンスが強くなります。「in the meantime」よりも「しばらくそのままでいる」期間が長い場合に適しています。
【in the meantime】に関するよくある質問（FAQ）
Q1：「in the meantime」と「for the time being」はどちらを使っても同じ意味ですか？
A1：ニュアンスに若干の違いがあります。「in the meantime」は「特定の出来事が起きるまでの合間の時間（その間に他のことをする）」というニュアンスが強いのに対し、「for the time being」は「当分の間、しばらくの間その状態を維持する」という意味合いが強くなります。状況に合わせて使い分けるとより自然です。
Q2：ビジネスメールの件名や冒頭で使っても失礼になりませんか？
A2：失礼にはあたりません。むしろ、相手に確認や作業を依頼する際のクッション言葉や、現状のプロセスを伝えるためのスマートな表現として、欧米のビジネスメールでも頻繁に使われています。
Q3：「meanwhile」を文頭に置くときは、コンマ（,）が必要ですか？
A3：はい、通常「Meanwhile,」のように文頭に置く場合は、直後にコンマを置くのが一般的な英語の文法ルールです。これにより、前後の文とのつながりがスムーズになります。
ここまで、「in the meantime」の基本的な意味、ニュアンス、使い分け、そして「meanwhile」との違いについて詳しく解説してきました。
英語表現をマスターする上で大切なのは、言葉の直訳に頼るのではなく、ネイティブがどのような時間的・空間的な感覚でその言葉を選んでいるかを理解することです。「in the meantime」は、一つのイベントと次のイベントの「間（ま）」を前向きに埋めるための便利な架け橋となる表現です。
日常会話やビジネスメールで意識的に取り入れてみることで、より自然で洗練された英語コミュニケーション力を高めていきましょう。
